La stevia est une plante originaire d'Amérique du Sud, traditionnellement utilisée par les Indiens Guarani pour sucrer leurs infusions de Maté. Ses feuilles renferment naturellement des molécules au pouvoir sucrant 300 fois supérieur à celui du sucre.

Le Rebaudioside A, extrait des feuilles de la Stevia, est le composant le plus sucré de la Stevia.

Cette plante est très appréciée en cas de régime alimentaire et pour les personnes ne pouvant consommer de sucre car elle ne contient pas de calories.

La Stevia présente une saveur douce et sucrée aux notes végétales et de bâton de réglisse très agréables.

 

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Stevia rebaudiana appelé aussi «chanvre d'eau» ou simplement « stévia » fait partie de la famille des Asteraceae. Cette espèce contient des édulcorants naturels. Originaire des régions tropicales d'Amérique du Sud et d'Amérique Centrale (nord du Mexique). cette plante pousse à l'état sauvage dans des prairies ou des massifs montagneux. sous un climat semi-aride.

En tant qu'édulcorant. elle laisse une sensation sucrée qui dure plus longtemps que celle du saccharose. Certaines variétés peuvent laisser un léger goût amer ressemblant à la réglisse surtout à forte concentration. Son fort pouvoir sucrant (jusqu'à 300 fois celui du saccharose) suscite l'intérêt comme alternative au sucre. Elle modifie très peu le taux de glucose dans le sang.

Le "stevia rebaudiana Bertoni" ou "rébaudioside A" est un extrait naturel d'une plante d'Amérique du sud. et non pas un édulcorant de synthèse. Il a un fort pouvoir sucrant. jusqu'à 300 fois celui du sucre. son index glycémique est quasi nul et il ne contient presque pas de calories. L'arrivée du stevia relance le débat sur la place du sucre dans l'alimentation occidentale et sur la nocivité des édulcorants de synthèse. Le stevia. extrait naturel de plante. bénéficie d'une image de produit naturel. là où les autres sucrants. beaucoup moins chers à produire et utilisés dans toute l'indutrie agro-alimentaire. comme l'aspartame. l'acesulfame K ou la saccharine. sont régulièrement accusés d'être nuisible à la santé.

En 2006. l'OMS a conduit une évaluation approfondie sur les expériences concernant le stévioside et les stéviols menées sur les animaux et les hommes. et a conclu que le stévioside et le rébaudioside A ne sont pas mutagènes (ni in vitro ni in vivo) et que les effets mutagènes du stéviol observés in vitro ne se sont pas manifestés in vivo. Aussi. le rapport n'a trouvé aucun effet cancérogène. Enfin. il a été montré que le stévioside est un principe actif chez les patients souffrant d'hypertension ou de diabète de type 2. mais que d'autres études étaient nécessaires pour déterminer le dosage approprié.

En 2008. la FAO. via le comité d'expert du JECFA. a établi une dose journalière admissible maximum pour le stéviol de 4 mg/kg de poids corporel.

Des millions de Japonais utilisent des extraits de stevia depuis trente ans sans aucun effet secondaire connu ou rapporté. En médecine traditionnelle. ses feuilles sont utilisées depuis des siècles en Amérique du Sud et des recherches sont conduites depuis plusieurs années dans le cadre du traitement du diabète de type 2.

 

Utilisation
Remplace naturellement le sucre dans les compositions culinaires ainsi que les adjonctions de sucre habituellement faites dans la prise de café. thé ou autres boissons.

Les extraits de stévia. étant intensément sucrés. peuvent remplacer le sucre. sans apporter de calorie. dans les produits « sans sucre » ou comme édulcorant de table (sucrettes. poudres...).
La feuille de stévia est utilisée dans les infusions ou pour remplacer le sucre. également.

La stévia convient à divers régimes (diabétiques. etc.).
En Chine où elle est cultivée à grande échelle. on produit un extrait qui s'exporte. Cependant. rien ne s'oppose à sa culture à titre privé qui permet à la fois d'être autonome en sucre et de se soigner...Partie utilisée
Les feuilles de stévia contiennent (% de matière sèche) 6.2 % de protéines. 5.6 % de lipides. 52.8 % de glucides. 15 % de stévioside et environs 42 % de substance soluble dans l'eau.